俺に魔力を与えて、命令を残して消えたやつ。
　命令をしたものの、その体力は限界で…
　あいつは、自分の息子の居場所を教える前に俺の前から消えた。

　おかげで俺は、命令を守るために三年もかかった。

　一体あいつの息子がどこにいるのか、まったく見当もつかなかった。
　あのときの俺はまだ子供だったから、小さくて…体力もそんなになかった。
　知っているのは名前だけ。

　……

　どれだけ、を探すのに苦労したことか。
　なんとなく外を見ていた俺は、昔のことを思い出した。







　あいつの家は人里はなれたところにあって、命令を下された後、俺は人里に降りるまでに結構な時間を使った。
　今、ここがどこなのかわからない。
　そんな状況の中をぐるぐると毎日毎日回り続け、運よく外に出られたときには体力の限界だった。
　そのあと一人で人里を走り回ったが、紅い体毛の動物に人が関心を寄せないはずがなく…

　捕まった。

　なんだか冷たくて暗いところに入れられて、目の前には柵があって外に出られない場所。
　毎日毎日いろんな人が来て俺のことを指差しては感心したり、驚いたり、叫んだり。
　そして毎日同じ時間になると、あいつとはまったく違った服装の人間がやってきて、餌をおいていった。
　別に食べる必要がない。
　最初のうちは口に入れることすらしなかったが、その人間に疑われると困ると思ったので、何日か経った後からは少しだけ口をつけておくようになった。

　「ね、お母さん、紅い獅子だ」

　「見てよ、あの色。気持ち悪い」

　「あんなの、よく捕まえたわねぇ…」

　毎日うんざりしていた。
　人の声がうるさいし、わずらわしい。
　指をさして、俺の姿を見る。
　それがいやで、毎日俺は小屋の隅に丸まるようになった。
　本当はこんなところにいてはいけないとわかっていたのに、警備が厳しくて逃げ出せないでいた。

　後でが、同じような場所に連れて行ってくれたが、そこは『動物園』というらしかった。






　そのうち、体力が十分に回復し、有り余っていた俺は自分の中の不思議な能力に気がついた。
　地面を強くけって飛び上がると、宙に浮けるのだ。
　これは大発見だった。
　俺の檻の上には青空が広がっていて、別に密閉された空間なわけではなかった。
　俺は時期を待った。
　宙に浮く練習も人目につかないところでして、宙を長時間駆けられるように練習した。
　それから、ある日の夜、人間が俺にお休み、と声をかけて帰っていった後、誰もいないのを確認してから、俺は飛び上がった。
　長かった檻での生活から抜け出したのだ。

　かなりの時間を費やしてしまった。
　あいつの息子を見つけなくてはならないのに…………

　俺はあせっていた。
　だから、目の前に箒が飛んできたことに気がつかなかった。

　「…紅い獅子……？」

　長い箒にはきれいな女の人と、それから小さな子供が乗っていた。
　その人たちがびっくりして空中でとまったので、俺もとまってしげしげと二人を見つめた。

　「あなた…私の姿が見えるの？…魔法で姿が見えないようにしたはずなのに」

　くすくすと、その人が笑っていた。
　子供の手が俺を触ろうとしていた。
　子供は黒髪で紅い瞳を持つ少年だった。まだ幼いけれど、なんとなく、あいつに似ていた。

　「あ！！」

　母親の腕から抜け出した子供が、俺に触ろうとして……かなり距離があったから……
　箒からまっさかさまに落ちた。
　母親は驚いていたけれど、杖を取り出して子供を助けようとしていた。
　…なんとなく、母親がかけた魔法より先に俺がその子供を助けていた。
　落ちていく子供の下に回りこんで、背中で受け止めた。
　俺だってまだ子供だったから、そんなに大きいわけじゃなかったけど、赤ん坊くらいなら背中に乗せられるほどの大きさはあった。
　子供はキャッキャッとはしゃいでいた。
　どうすればいいのかわからなくて、なんとなく俺は母親の元に子供を連れて行った。

　「ありがとう。あなた、優しいのね」

　耳元をなでられてすごくくすぐったかった。
　でも、この女の人からは、あいつと同じ力を感じた。
　それに、あの小さな子供を背中に乗せた瞬間に、ドクンと自分の鼓動がうずくのを感じた。
　…魔力が強い。
　子供のうちは魔力なんてまだ目覚めないはずだけど、内なる力がその子供には宿っていた。

　「、ありがとうって言わなくちゃいけないわ。あなたを助けてくれたんですもの」

　母親の腕に抱かれた少年がと呼ばれた瞬間に俺は悟った。
　この子か…と。
　少年はなおも俺に触ろうと必死にもがいていた。…その姿が可愛かった。

　「…あなた……」

　なんとなく、俺を見つめていた母親が口を開いた。

　「…？」

　名前を呼ばれて驚いた。なぜこの人が俺の名前を知っているのか……

　「そう、なの……を探してここまで来てくれたのかしら……」

　俺の首筋をなでながら彼女は言った。
　ああ、そうだよ。俺はを探しに来た。
　あいつの命令だから。
　あいつが、守ってくれといったやつだから。























　「…、何考えてるの？」

　の声がして、俺は我に返った。
　どうやらうとうとと眠っていたらしい。

　「ねぇ、。僕ね、とあった日のことを思い出してたんだよ」

　奇遇だな、俺もだよ。

　「おぼろげにしか覚えてないんだけど……なんとなく、と一緒にいなくちゃいけないと思ったんだ。だから、に手を伸ばして……」

　くすくすと微笑んだ。

　「まさか父上に頼まれて、僕のもとに来ているとは思わなかったよ」

　ぎゅっと俺を抱きしめたの顔は笑顔だった。

　「ね、これからもずっと一緒だよ……？」

　ああ…ずっと。
　きっと俺はあいつに命令されなくてもお前に出会ってた。
　今は共にいることしか考えられない…

　………






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　リクエストいただきました、との出会い…
　こんな感じでいかがでしょうか？
　リクエストくださった方、ありがとうございました。
　これからもよろしくお願いします。