四階の…禁じられた廊下。
　ピーブスをうまく追い払って、こっそりと僕たち三人は中に入った。
　扉はきしみながら開いた。
　僕たちの姿はフラッフィーには見えないはずなんだけど…気配がわかるみたいで、僕たちのいるところを狂ったようにかぎまわっていた。
　ちょっと…怖い。
　でも、そんなこと言ってられなかった。
　僕にはしなくちゃいけないことがある。
　たとえ、退学になろうとも。
　ああ、そうだよ。

　ハグリッドにもらった横笛を吹いて、犬を眠らせた。
　ロンって意外に臆病なんだなと、思ったのはこのときだった。
　僕がちゃんと吹いているって言うのに、マントからでるときに念を押したんだから。

　「吹き続けてくれ」

　って。
　僕が笛を吹き続けていたから、ロンが歯を食いしばって犬の足をまたぎ、屈んで仕掛け扉の引き手に手をかけた。

　「………なんだ、これ？」

　ロンはそういって、一度僕たちのほうに戻ってきた。
　時間がないって言ってるのに…
　ロンが手にしていたのは、羊皮紙の切れ端に紅いインクで書かれた文字。

　「…なになに……」

　ロンの声が響いて、なんか、フラッフィーがむずむず動き出したから、僕は少し音量を上げて笛を吹いていた。
　もちろん、ロンの声が聞こえるくらいの音量に調節はしたけどね。

　「…ハリー、ロン、ハーマイオニー。『賢者の石』を探しに行くんだね？この奥に何が待っていようとも……」

　ロンの声が途切れた。
　そのかわり、


　ぼわんっ


　って、白い煙が上がった。
　ロンが持っていたはずの羊皮紙は…いつの間にかの姿になっていて、紅い文字は…
　どうやらのペットの紅獅子だったみたい。

　「こういうことするときは、事前に連絡がほしかったなぁ？」

　いつもの笑顔で微笑んだの顔に、僕は少しだけ緊張が途切れて安心してしまった。

　「「！！！」」
　「シーッ、静かにしようね？二人とも」

　笑顔でのそういわれて、ロンとハーマイオニーの声の音量が下がった。

　「どうしてここにいるの？何してるの？」
　「それはまず、僕が聞きたいねぇ」
　「だって…その、あの…」
　「…あ、ハリー、ちょっと苦しいけどそのまま吹き続けてね。すぐ終わるから」

　僕に笑顔で手を振ってくれた。

　「ダンブルドア校長に話があったんだけれども、スネイプ教授に聞いたら、ダンブルドア校長はいらっしゃらない…というわけだ」

　それから彼は水晶玉を取り出した。

　「ほら、それで、これで占ったら君たちの姿とここの扉が現れた。何かが起こるなんてわかりきった話じゃないか。だからここにきた」
　「……ってば……」
　「退学処分になるかもしれないんだよ？」
　「…その言葉、そっくり君たちに返すよ」

　にんまり笑われた。

　「とりあえず、行くなら行こう。行かないなら行かなくてもいいし」

　僕は、ハーマイオニーに笛を渡して扉を開けた。
　それから、みんなに忠告して飛び降りた。




















　ハリーが飛び降りた。
　それから、俺とが飛び降りることになった。

　「…いくよ」

　俺にそう声をかけた。

　「ハリーは軟着陸だって言ってたけど、気をつけてよ？」

　大丈夫さ、と、がロンに笑んだ。

　「っ…せーのっ！」

　飛び降りた。
　俺とと。

　落ちて…
　落ちて…
　途中で、が

　「左だ！！」

　と、叫んだもんだから、俺は、俺よりも早く落ちていくのローブを加えて左に駆け上がった。

　…そこは、通路だった。
　下を覗いたらハリーたちがいた。
　それから、うようよ動く植物も。

　「…そうか…誰だってまっすぐに落ちるよな…普通なら。だからここにこんなのが……」

　がつぶやいていた。
　すぐ下からは

　「薪がないわ！！」

　なんて、間抜けな声が聞こえていたけれど…まあ、それはよしとしよう。

　「ハリーたちと別れちゃったね。でも、きっと……」

　いくよ、と、まだハリーたちを見ている俺に声をかけては奥へと進んでいった。



　なかなか。
　…なんていうか……
　んー……
　罠はない。
　危なくもない。
　でも…
　なんとなくじめじめしてる。

　「…おそらくここは、仕掛けなんだよ」

　？って顔をしたらが俺の背中をなでながら、歩くペースは落とさずに話してくれた。

　「さっきの左の部屋。普通は気づかないはずさ。ごく微量の魔力しか感じなかったからね。この部屋には罠はない。ただ……」

　が笑った。

　「目的地まで、遠回りなんだよね…」

　目の前の道はうねうねと波打っていた。
　一回、階段を下りたから、ちょうどハリーたちのいるところと壁で仕切られた状態なんだろうけど…
　道がうねうねしていて歩きにくい。
　の足音が響く。

　「…きっと…ダンブルドアが作った道なんだろう……」

　の声が響く。
　なんとなく不気味な場所だ。
　それにじめじめしていて気持ち悪い。
　俺の体が…ちょっと震えた。

　「大丈夫だよ、…たぶんこの扉を抜ければ……」

　急に、隣の部屋からどかんって音が響いた。
　なんだぁ、一体。

　「何だろう…？」

　目の前にあるのは扉。
　ひとつは前に進む扉で、もうひとつは隣の部屋とつながっている扉。

　「隣の部屋に行ってみる？」

　それとも進む？
　扉の前では考え込んだ。
　たぶん…これは俺のただの予想だけど……
　どっちか一方の扉しかくぐれないと思うんだ。
　だから、も悩んでるんじゃないかな……

　前に…すすもっか。

　がそういった。
　それで、前に進むための扉をくぐった。

　なんにも…なかった…
　って言ったらおかしいな。
　とりあえず、空になったビンが二つ。
　それから、空になってないビンが五つ。
　そういえば……

　「…さっきスネイプ教授に会いに行ったとき、しかめっ面してビンを二つくれたよね。確か……」

　『会うのか会わないのか…我輩には関係ないが…会うなら小瓶の中身を。会わないなら大瓶の中身を飲むといい』

　がビンを取り出した。
　小瓶二つと大瓶二つ。
　中にはたっぷんたっぷん液体が入っていた。
　なかなか、教授がくれるものだからきわどい…
　色とか…匂いとか。

　「じゃ、行くか」

　笑顔で。
　小瓶の中身を俺に飲ませて、自分も飲んだ。
　それから、真っ黒い炎を潜り抜けた。





　その先に…… 　が…ここに来た本当の理由が…待っていた。
　ハリーたちを助けるわけじゃなくってもっと、本人に関係する……本当の理由。






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　あ〜、クライマックス？（笑）
　最後のほう、ちょっと飛ばして書いちゃったけど…
　大丈夫かなぁ……（汗）