クリスマス休暇はあっという間に過ぎ去った。
　雪の降る丘を散歩したことも、澄んだ夜空を見上げながら語り合ったことも、魔法商店街の路地裏で闇の魔術書を読み漁ったことも……
　すべて、思い出という名の曖昧な過去へと姿を変えた。

　のもとにもう少し長く留まっていたいという思いと、ホグワーツへの思い。
　その狭間で悩みつつも、ホグワーツ特急は定刻に発車する。
　ホームまで見送りに来たにしばしの別れを告げると、とはホグワーツ特急へ乗っていつもの生活へと戻っていった。









　月曜日から始まったホグワーツの授業は、いつもとなんら変わりなかった。
　魔法生物学のハグリッドの授業は、これまでの授業より幾分か楽しい授業になっていた。
　占い学の新学期は、手相の授業から始まったが、ハリーの生命線が一番短いとトレローニー教授が言って、またハリーが不快な気持ちになっていた。
　一方、闇の魔術に対する防衛術のルーピン教授は学期はじめからどうも顔色が良くなかった。
　ハーマイオニーの猫、クルックシャンクスが俺に言った、狼という言葉も気になっていたし、ルーピン教授はどうしたんだろうって思っていた。

　そんな一週間の終わりに、はハリーに呼び出された。
　場所は、魔法史の教室だった。

　「こんばんは、ハリー。いきなりどうしたの？」

　先に教室についていたは、ハリーが部屋に入ってきたことを確認すると、ゆっくりと座っていた棚から床に降り立った。
　ニコニコといつもの笑みを浮かべ、やんわりとした表情でハリーに質問する。

　「…だったら、話してもいいとおもって、さ」

　ハリーは荷造り用の大きな箱を抱えていた。
　それを、どかりと床に置くと、その横に立つ。

　「と練習するんだったら、使ってもいいって言われたから、ルーピン教授から借りてきたんだ」
　「……まね妖怪？」
　「そう。吸魂鬼を追い払うための呪文を練習しているんだ」

　ハリーはやや疲れた表情をしていた。
　はそっとハリーの側に近寄って、じっとその目を見つめた。
　それからいつものようにやんわりとした笑みを浮かべた。

　「それで、僕に聞きたいことがあるんでしょう？」

　見透かされた。
　と、ハリーの目が困惑の色を見せた。
　が俺の体に寄りかかりながらじっとハリーを見つめると、参った、というような表情をしてハリーが床に座り込んだ。

　「君にうそはつけないね。聞きたいことがあるんだ」

　ハリーの目はいつになく真剣で、なんだか近寄りがたかった。
　はハリーと向き合って座った。
　俺はの隣に座って、に何があっても平気なように周囲に気を配っていた。

　「…守護霊って…居ると思うかい？」

　ハリーの言葉はあまりに突然だった。
　流石のも苦笑するばかりで、なかなか返事ができないようだ。
　俺の鬣を弄びながら、何度か口をひらいたり閉じたりして、言葉を捜してる。

　「…そうだな……」

　少し経ってから、はゆっくりと言葉をつむぎ始めた。

　「Expecto patronum!…たぶん、ルーピン教授が君に教えている呪文だと思うんだけど…」
　「うん、ほんと、その通り」
　「…あのね。呪文で呼び出すものは守護霊ではありえない」

　の目がきらりと光ったような気がした。
　逆にハリーの目は少し翳って光を失った。

　「僕、うまく呼び出せないんだ。白いもやもやが出るだけで…」
　「…本当の守護霊がいたら、ハリーの呼びかけにこたえて姿を現してくれると思うんだけど…この呪文は、自分で守護霊を作り出すものだもの。守護霊ってなんなんだろう、とか、どんな思いが守護霊を作るんだろう…とか、そんなことを考えたほうがいいのかもしれないな」

　は真剣で、うそを語っている風にはまったく見えなかった。
　ハリーの瞳も真剣で、の言葉を理解しようと頑張っているみたいだった。

　「呼び出せるかな、僕にも」
　「呼び出せると思うよ。焦らず落ち着いてやれば」

　にっこり微笑んだに、ハリーも戸惑いながら笑みを返す。

　「…でも、は……」
　「ん？」
　「は、吸魂鬼が恐くないんだよね…」
　「え？」
　「…あ、ごめんね。ロンから聞いたんだ。が追い払ったって。前回のクィディッチの試合で……」

　ああ、とは低く唸って俺の鬣を撫でた。
　くすくすと笑いながらも瞳は困惑しているようだ。

　「ハリー…君は特別だ。それ以外に何もいえないよ。僕だって吸魂鬼には恐怖を覚えるし、ほかのみんなもそうだ」
　「でも…」
　「そんな顔しないで、ハリー。次のクィディッチの試合、君がすばらしいプレーを見せてくれると信じてるよ」
　「あ……ありがとう」

　すっ、とは立ち上がった。
　魔法史の教室にハリーを残したまま、扉の取っ手に手をかけた。
　それから振り返ってハリーに笑みを向ける。

　「一人では練習しないほうがいいと思うよ。僕もあいにくチョコレートを持ってないしね」

　戸惑ったハリーを背に、は寮へと戻っていった。



















　談話室を抜けて部屋に入ると、がニトの毛づくろいをしていた。
　ただいま、とが部屋に入る。
　ちら、とこちらに視線を向けたは、呆れた表情でを見返した。

　「…どこに行ってたんだい？」
　「魔法史の教室」
　「……誰と一緒に？」
　「…ハリー」

　はぁ、と大きなため息が聞こえる。
　は苦笑しながら、俺をベッドのほうへ促し、自分も夜着に着替え始める。

　「グリフィンドール寮の人間と一緒にいてなんになる？」
　「さぁ。でも、マイナスにはならないと思うよ」

　くすり、と無邪気に笑うに、はこれ以上何もいえない。
　だからいつもため息をつく。
　もぞもぞとのひざの上で動き出したニトは、俺のところへ駆け寄って、俺の尻尾を追いかけ始める。
　うとうと眠くなってきた俺も、ニトが寝るまではこの遊びに付きあってやる。


　「…明日は？」
　「レイブンクロー対スリザリンのクィディッチの試合」
　「じゃあ一日ゆっくりできるね」
　「…そうだな。一週間の疲れを少し癒したいな」

　屈託なく笑うは、ハリーのところで見せた真剣な表情のとは別人みたいに無邪気だ。
　ハリーの前ではどうしても大人びて見えるけれど、はと一緒にいると歳相応に見える。
　なんだか不思議な二人である。

　俺は、クリスマス休暇のことを思い出しながら眠りについた。






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　この辺の話ってすごく書きにくい。