何度の額に乗せた布を交換したのかわからない。
　時々苦痛に顔をゆがめるを、俺はじっと見つめているしかなかった。
　の意識は完全に閉ざされていて、俺はここで眠っているの思いを受け取ることが出来ずにいる。
　何をすればいいのか、何をしなければならないのか、が何を思っているのか……
　何もわからないまま、ただ時計の針だけが同じ速度で時を刻んでいく。
　もどかしさと苛立ちが募る。
　それは、この部屋での目覚めを待っているほかの奴らも同じみたいで、シリウス・ブラックはさっきから何をするのでもなく、部屋の中を行ったりきたりしている。
　ピーター・ペティグリューはジェームズ・ポッターやリーマス・ルーピンの後ろで不安げな顔をしているし、平静を装っているジェームズ・ポッターの脚は小刻みに震えている。
　ほんの少しの会話はあるものの、部屋は静かだ。
　俺はこいつらと会話をしていない。
　に対する態度に憤っているし、話してしまったら全てを叫んでしまいそうで怖いんだ。

　「ん……」

　眉間にしわを寄せたが、微かに声を漏らした。
　左手が軽く動く。まるで何かを探しているかのように。
　何度かきつく眉間にしわを寄せたが、ほんの少しだけ目を開けた。
　動き回っていたシリウス・ブラックが足を止めての顔を覗き込んだ。

　「……」

　慣れない声を必死に喉の奥から出して、の名を呼ぶ。
　視界が定まらないのか、は天井をぼんやり見つめていた。
　それから、何かに気がついたかのように首だけをゆっくり動かして、俺のほうを向いた。
　動いた左手が、弱々しく俺の手を握った。
　少し冷たい。
　でも、確かなの温もりだった。
　嬉しくなっての手を強く握ったら、が驚いた表情をして俺を見た。
　のそりとが体を動かして起き上がろうとする。
　手助けしての体を上半身だけ起こした。

　まだ無理は禁物だ。

　ソファの上にたくさん置いてあるクッションをの背中に回すと、起き上がるのも幾分か楽になったのか、が微笑んだ。
　俺は、深いため息をついた。

　「。僕の……僕のこと、ずっと見ててくれたの？心配かけちゃってごめんね。もう、大丈夫だよ」

　まだ少し熱っぽく赤い顔をしたは、小さな声でそう言い、人型で抱きしめにくい俺の体をぎゅっと抱きしめた。
　温かいの体温と穏やかな気持ちが流れ込んでくる。
　の鼓動が聞こえる。
　嬉しい、と心からそう言ってくれている。
　なんだか俺の顔まで熱くなってきてしまった。

　「まだ無理をすべきじゃない。……でも、嬉しい」

　俺もなれない腕をの体に回してを抱きしめた。
　俺の後ろで、俺たちの行動を見て目を丸くしている四人の姿が容易に想像できたけれど、気にしない。
　どんな姿でいようが、俺がを大切に思っていることは変わらない。
　俺たちに姿の違いなんて気にならないことなんだ。
　ふふ、と軽く声を漏らしたが、俺の首筋を抱きしめる。
　それだけで俺は大満足だった。



　「……」

　おずおずとしたジェームズ・ポッターの声。
　一瞬の心が戸惑ったが、すぐにその戸惑いは消えた。
　……今までのの心情とはどことなく違う気がする。
　立ち止まったまま、を呆然と覗き込んでいたシリウス・ブラックを、ジェームズ・ポッターがずずい、との前に押しやった。
　慌てたシリウス・ブラックの妙に赤くなった顔が面白かった。
　はあまり嫌な顔をしていなかった。
　ただ、穏やかに四人を見つめている。

　（人の声を聞くことに怯えてはならないって、そう言われたんだ。今までの僕は自分のことに必死になりすぎていたんだよね、きっと。星の声やお告げにばかり耳を傾けて……本当は耳を傾けなくてはいけない人の声から逃げていたんだ。だって、誰かの声を聞くのってとても勇気がいることだから。でもね、それじゃだめなんだって……が僕のことをずっと見ていてくれている間に、そう気付かされた。だから、彼らの声、聞こうと思って）

　何気なくはそういった。
　けれど、俺の腕を握り締めるの手にはずいぶん強く力が入っている。
　…俺もよくわかる。
　彼らとちゃんと話すってこと、とても簡単に思っていたけれど、実際はすごく難しかった。
　わけのわからない感情で胸の中が満たされてしまうんだ。

　「……、ごめんっ！！」

　しんと静まり返った部屋に、シリウス・ブラックの上ずった声が響いた。
　が驚いてシリウス・ブラックを見つめている。
　ソファの上に頭がべったりくっつくぐらいに頭を下げたシリウス・ブラック。
　その後ろで、ジェームス・ポッターたちも口々に‘ごめん’と頭を下げていた。
　が、四人をじっと見つめている。

　「本当に、階段から落とすつもりなんてこれっぽっちもなかったんだ！」
　「ただ、とちゃんと話がしたかっただけなんだ。ただ、に話を聞いてもらいたくて起こした行動が、を驚かせちゃったみたいで…ごめん」

　じっと四人を見ていたは、不安そうにを見つめている四人に、軽く笑みを見せた。
　ざわり、と空気が変わる。
　それはおそらく、人型の彼らには初めて見せるの笑顔だった。

　「……いいんだ。元々体調が悪かったのは僕のせいだから。君たちが謝ることはないよ、今回の件については、ね」
　「いや、謝らせてくれ、。僕たちはこれまで君にいたずらしかしてこなかったんだ。他にすることたくさんあったのに、ね。例えば普通に話しかけるとか…色々。それなのに僕たちは全く君の気持ちを考えていなかったんだ。……のこと、本当はもっと知りたいし、友達になりたいって……ずっとそう思ってたんだ」

　まっすぐな瞳でを見つめたジェームズ・ポッターから告げられた言葉は、何の抵抗もなくすっとの心の中に入っていった。
　は彼らの言葉一つ一つをゆっくり飲み込むようにしている。
　その姿は、星の声を聞いているときとよく似ている。

　「実は結構苛々してた。は俺たち以外の奴には笑顔だったからさ。だからいつも悪戯してたけど……本当は笑ってもらえないのも当然だったのかもしれないよな……って、みんなで話してたんだ。俺たち、が笑ってくれるようなこと、一度もしたことなかったんだって……やっと気付いてさ。それなのに階段から落としちゃって……ごめんっ！」
　「僕たち、と仲良くなりたいんだ。……もちろん、今まであんなにいっぱいひどいことをしておいて、今になってこんなこと言うなんて、虫がいい奴だって思われても仕方がないと思ってる。それでもやっぱり、と仲良くなりたいんだ」

　四人は真剣にを見つめている。
　はまだ俺の腕をぐっと強く握り締めている。
　あふれる思いが流れ込んできて、俺は目を瞑った。
　が迷っているのは、こいつらがした悪戯が許せないからじゃない。
　こいつらのことを心底嫌っているわけでもない。
　ただ……ただ、の存在がの心を迷わせている。

　やがて、は静かに口を開いた。

　「僕も謝らなくちゃ。ごめんね。なんとなくわかってたんだ。君たちがどうして悪戯してくるのか、何で僕にばかり執着しているのか。でも、僕には勇気がなかった。君たちを受け入れる、って言えばいいのかな。なんだか少し怖かったんだ。どう接すればいいのか全くわからなかった。寮も違うから余計、ね」

　迷ったの心はゆっくり言葉をつむぎだした。
　俺の腕を握るの手の力は少し弱くなった。
　これでいいのか、と戸惑いを隠せない部分は多々ある。
　それでもは彼らに噛み付くのをやめて、言葉を向けた。
　噛み付いて拒絶してしまうほうが胸の痛みは少ない。
　でも、噛み付いているときよりも今ののほうがなんだか穏やかだ。

　「…友達に、なれるかな……」

　ジェームズ・ポッターが右手を前に差し出した。
　がその手をじっと見つめる。
　まるで何かの分岐点のように、ジェームズ・ポッターの手が目の前にあった。

　（僕はこの手を握ってもいいのかな……僕はこの先の彼らのことを知っている。僕が生きているのは、彼らの未来があったからなんだ。ね、、それでも僕は彼らとのほんのわずかなこの時間を楽しんでもいいのかな。たとえ未来で離れ離れになってしまうってわかっていても、彼らと同じ時間を過ごしている間は……一緒に笑いあってもいいのかな……）

　が、そうしたいなら。

　俺はそう言った。
　は軽く息を吸った。
　の手が俺から離れ、ゆっくりジェームズ・ポッターの手に重なった。
　大きな不安、悲しい未来……いろんなものが見えた。
　でも、それをかき消すようにジェームズ・ポッターは飛び切りの笑顔を俺たちにみせた。
　の口元も緩んだ。

　「、僕も僕も！」
　「……僕も」

　笑顔のリーマス・ルーピンと少しおどおどしたピーター・ペティグリューがジェームズ・ポッターの後に続いての前に手を差し出した。
　は小さく笑いながら、丁寧に彼らの手を握っていく。
　最後にはシリウス・ブラックを見上げた。
　少し顔を赤らめたシリウス・ブラックはためらいがちに手を出した。

　「…俺だって、と友達になりたかったんだ。今まで色々やらかしちまったけど……その……」
　「……もう、いいんだ。僕も頑なに君たちを拒んでいた部分もあるんだ。もうこれ以上過去の話は…いいよ」

　がシリウス・ブラックの手を握る。
　部屋にいる全員の顔がほころんでいた。
　それからは幾分か体調が安定してきたのか、ソファから立ち上がろうとした。

　何をするんだ？

　俺が首をかしげると、は微笑んだ。

　（せっかくこの部屋にいるんだもの。僕、彼らとゆっくりお話してみたいんだ。もちろん、まだ不安はたくさん残ってる。でも、彼らの手を握ったのは僕だから……今は、僕が出来る限りのことをしたいんだ）

　それなら俺がやる。は、みんなと一緒に座ってればいいんだ。

　ぴんときた俺は、その場からいつもが飲み物やちょっとしたお菓子をしまっているほうへと足を向けた。
　いくら体調が安定してきたとはいえ、まだ熱があるに無理をさせたくなかった。

　「が？……そう、じゃあ僕はこっちで待ってるよ。ね、お菓子とお茶があるんだけど、あっちのテーブルで食べない？僕、もう少しみんなと話がしたいんだ」
　「もちろんっ！」
　「わーい、お菓子だってっ！僕大好きなんだ」

　にぎやかな声が聞こえる。
　慣れない手で奥の棚から珈琲のカップを五つ取り出す。
　珈琲の入れ方なんて知らないな……えーっと……とりあえずお湯か？

　「ところで、。彼って一体……」
　「ん？…ああ、彼は僕の大切なさ。いつもは紅い獅子の姿をしているから、人型になるのを見て驚いたかな。時々ね、人型になって僕のこと助けてくれる。僕のことものすごく大切に思ってくれてて、僕もそれと同じくらい彼のことを大切に思ってるんだ。小さいときからずっと一緒にいて……」

　熱っ！！

　それは悲鳴のように聞こえたのかもしれない。
　いや、もしくはにしか聞こえなかったのかもしれない。

　「っ？！」

　からん、からん、とポットが床に転がる音が響く。
　ばたばたと慌てて俺のいる場所にやってくる足音が聞こえる。
　熱湯の入ったポットをこぼした俺の指が、少し赤くなってひりひりしている。

　たちはこんなに熱いものをいつも持ってたのか……

　心配げな顔をしたの手が俺の手を握った。

　「慣れないこと、無理してしなくてもいいのに……でも、ありがとう。はい、少し水で冷やしておくといいよ。ポットはね、ここの持ち手を持つと熱くないんだよ」

　慣れた手つきでがポットを持っていく。
　シンクに流れ落ちる水に指を浸しながら、俺は四人に茶の準備をするをじっとみつめていた。
　笑顔は大分自然になりつつある。

　「コーヒーと紅茶、どっちがいい？……ん、お砂糖もミルクもいっぱいあるよ。お菓子、あいにく今はクッキーしかないんだけど、よかったらどうぞ」
　「ふうん……なんでもあるんだね。まるで寮の部屋みたい。いや、寮より居心地いいかもしれない。僕、コーヒーがいいな」
　「クッキーおいしそう！これ、が作ったの？」
　「さては、俺たちがいくら探しても見つけられなかったときここにいただろ？こんなに自分本位に使いやすくしちまって……これじゃ、ホグワーツの新しい隠された部屋を見つけたって素直に喜べないじゃないかっ！……ところで、俺は紅茶がいいんだ」

　からからと笑い声が部屋に響く。
　結局に全部やってもらってしまって、俺はただの足手まといになってしまったな……
　少し落ち込まずにはいられなかった。
　これでまたの体調が崩れなければいいんだが。
　どことなく無理をしているような気がしなくもないんだ。
　なんていうか……やっぱりそう簡単にすべてを受け止めることってできないと思うんだ。
　拒絶しないことではじめて知る痛みっていうのも絶対にあると思うんだ……

　（足手まといなんかじゃないよ、。が僕の手伝いをしてくれてすごく嬉しかった……ん、もう大丈夫だね。痛みを抑える薬を塗っておこうか。も一緒にお茶しよう？あ、はミルクがいいかな）

　ひょこっと現れたは、水を止め俺の手についた水分をふき取った。
　ひんやりする薬が俺の指に塗られる。
　鼻につんと抜ける薬のにおいに顔をゆがめると、は笑みをこぼした。
　いつもの姿に戻ると俺はについて四人の待っているテーブルへ歩いていく。
　の用意したたくさんのクッキーはすでに半分以上なくなっている。
　ひょいとの隣に飛び乗ると、四人は俺をじっと見た。
　視線がむずかゆくなって俺が顔を背けると、四人も視線を俺からに戻したみたいだった。

　「ね。のこと、もっと話してよ。こんな時でもなきゃ、とゆっくりと話せないからね」
　「そうそう！何しろスリザリンの監督生、ヒュー・ノードリーがいっつもと一緒にいるんだもんねっ！彼、本当に厄介な人なんだ」
　「大体何かあるとすぐに寮監に言いつけるしさ。天敵だよ、彼。……ところで、はここに来る前はどこにいたの？いきなり四年生からの転入なのに、魔法とか授業とかに戸惑うところ見たことない。占い学なんか特に……」

　ふっとは軽く息をもらして苦笑した。
　みんながのことを気にするのは当たり前のことだった。
　どんなに初心者らしく振舞ったって、三年も過ごしたホグワーツを知らない足取りで歩くのは不可能だった。
　の魔力は強いし、知識もある。
　だから、それをひた隠しに隠して生活を続けるのだって困難だった。
　当然みんな疑問を持つはずだ。

　「…ずっと、ずっと遠くにいたんだ」
　「ずっと？どれくらい？海の向こうとか？それに、そこでも魔法を使っていたの？」
　「うん。世界は広いもの。ここだけが魔法の学校って言うわけじゃないんだ。やっぱりここのように寮があって、友達と生活してた。占い学はたぶん、普段から少し星や天体に興味があったから、多少知識があるんだと思う……」

　珈琲を片手には微笑みながらそういった。
　なぜか胸が痛む。
　のもう片方の手が俺に伸びる。
　本当はずっと未来のホグワーツで生活しているんだ、なんて口が裂けてもいえない。
　もどかしさを流し込むようにが珈琲を飲んだ。
　テーブルに置かれたポットから、三杯目の紅茶を注ぎながら、ジェームズ・ポッターがを探るような目で見ている。

　「……どうして君たちは僕に執着するのかな……確かに転入生という立場ではあるけれど、僕はもうホグワーツの一般生徒となんら変わりないのにな」
　「一般生徒だって？！、君は自分の魅力に気づいてないよ！君のその姿が入学式のあの日、どんなに人目を惹いたと思ってるんだい？僕、最初は女の子じゃないかって思ってたんだ。特にその紅い瞳は印象的だった」
　「一目見て、これは話しかけなくちゃ、ってみんなで話してたんだ。だけどよりによってが選ばれたのはスリザリン。すぐにスリザリンのやつらに囲まれちゃって話しかける隙がなかった」
　「それで悪戯を試みたけど、ったら平気で悪戯をかわしちゃうんだから。入学式の日に声をかけられなかった。で、次が生クリーム事件。あれじゃ僕らのことを覚えてもらうという点は成功でも、印象が悪くなるのは当たり前だったよね」

　ティースプーン十杯目の砂糖を紅茶に入れながらリーマス・ルーピンは言う。

　「でもやっぱり、君たちの悪戯に理解できない部分もあるよ。僕にもそうだったけどそれ以上に、君たちはセブルスにずいぶん付きまとっている気がする。ああいうのを見ていると、少し悲しくなるな」
　「そんなこと、が心配することじゃない。セブルス・スネイプとはいろいろあるんだ」

　の言葉を割るようにシリウス・ブラックがうめいた。
　まるでセブルス・スネイプという名を聞きたくないというかのように。
　の鼓動が一度だけ大きく脈打った。

　、まだ体調が芳しくないんだ、無理をしちゃいけない。

　（大丈夫だよ、。僕が彼らの手をとったんだもの……）

　笑顔でお茶を楽しむ四人を横目で見ながら、まるで自分に言い聞かせるかのようにはそう伝えてきた。






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　それでもやっぱり胸は痛む。