マグル出身の生徒が死んだってことはすぐにホグワーツ中に伝わった。
　もちろん私やリドルの耳にも入ってきた。
　スリザリン寮生たちは生徒の死を面白おかしく推測した。
　女子はリドルの推測を聞きたがったし、男子は私の推測を聞きたがった。
　結局みんな、私たちの意見を聞きたいがために周りに集まっているのだった。
　それが嫌で、私もリドルも用事があると言っては談話室を抜け出して、隠し部屋に入るようになった。
　私たちは、周りにたくさん人がいるのが好きではないから。
　そして、私の心にはもやもやとした気持ちが残っていた。
　罪悪感とでも言うのかしら。
　まったく、私らしくないわ。



　そろそろ夏休みが始まる。
　私たちは、また忌々しいマグルのいる家に戻らなくてはならない。
　生徒たちは、夏休みに帰宅する準備を着々と進めていた。
　荷物をまとめるくらいなら、たった一瞬でできるから、私たちは最後の最後までこの場所にとどまりたかった。
　ホグワーツだって、決して居心地のいい場所じゃない。
　でも、マグルの中にいるよりはずっとましだから……

　「……何やってるの？」

　紅茶を入れて椅子に座ると、目の前にいる青年は熱心に手紙を書いているところだった。

　「夏休みの間中、マグルと過ごすのなんてごめんだからね。校長先生にお手紙を書いているのさ」

　「……夏休みの間中、ホグワーツに残る許可をください、って？」

　「正解」

　「許可してくれるといいわね」

　手紙を書き終えたりドルは、それを丁寧に折りたたんでふくろうに持たせた。
　ふくろうは窓から飛び去って、校長室のほうへと消えた。

　「でも、きっと無理だわ」

　「どうして？」

　「秘密の部屋が開かれた。死者も出ているのよ？そんな危ないところにどうして生徒を残すと？」

　「僕らがあけなければ、あの扉はもう一度開くことはないじゃないか」

　リドルは得意げに言った。
　その綺麗な指が紅茶の入ったカップを握った。

　「…私たちがやったなんて、ばれることはないのよ。外部からの侵入者が秘密の部屋を開いたっていううわさもあるし…」

　私たちは同時にため息をついた。
　こういうことになるなら、生徒を殺すなんてこと、しなければ良かったのかしら。
　やっぱり、普段は感じない罪悪感。





　開け放った窓から、ふくろうが二匹やってきた。
　同じ手紙を持って。










　「行ってよろしい」

　深くため息をついた校長は私たちに部屋に戻るように言った。
　実は私もホグワーツに残ることを申請していたのだけれど、その許可が降りることはなかった。
　もう就寝時間は過ぎているのだけれど、私たちはどうしても眠ることができなかった。
　ダンブルドアの探るような目つきから逃げ出すと、誰もいないことを確認して隠し部屋に入る。
　リドルがため息をついた。

　「やっぱり、犯人が見つからないと駄目らしいね」

　「だからって、自ら名乗り出るなんてするわけないわよね？」

　「当たり前じゃないか」

　リドルは笑んだ。それはぞっとするような笑みだった。
　私は、精神的な疲れから来る眠気と戦いながら、リドルの肩にもたれかかっていた。

　「別に僕らが名乗り出なくてもいいんだよ、」

　その顔に浮かんだ残酷な笑みとは似ても似つかない、甘い声で私の名前を呼んだ。
　リドルの冷たい手が私の頬をなぞる。

　「…誰かを犯人に仕立て上げるつもりね？」

　まったくリドルらしい考えだわ。
　くすりと微笑んで、私はリドルの紅い瞳を見つめた。

　「仕立て上げるのにちょうどいい人がいるからね」

　それが誰だかわかったけど、私は何も言わなかった。
　あとはすべてリドルがやってくれるってわかっていたから。

　「……ちょうどいい時間だね。今から地下牢に向かおうか」

　そういってリドルは立ち上がった。
　ごく自然に私の手を引いて。

　夏休み前で夜はまだ肌寒い廊下を、できる限り静かに、でもすばやく私たちは歩いた。
　階段を降りて、地下牢に足を運ぶ。

　「…ルビウス・ハグリッド…を犯人に仕立て上げるつもりなの？」

　「もちろん。彼ほどちょうどいい獲物はいないだろう？図体ばかりでかくて、一週間おきに問題を起こす生徒だからね。彼が間違って秘密の部屋を開けてしまった…そういえばいいんだよ。ちょうどこの地下牢の奥には彼が飼っている生き物がいるしね」

　リドルの笑みは残酷で、でもとても美しかった。
　私はそっとリドルの手を握って、それ以上何も言わなかった。
　なんとなく、吹っ切れた気がしたの。
　私たちが彼女を殺した事だって、これから罪を擦り付ける事だって…
　リドルが闇の帝王になるためには必要なことなのよ。
　そう、必要なことなの。

　そう考えたら、肩の荷が下りた。






〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
　ぜったいハグリッドって損なやつだと想う。
　それにしても、リドルが黒い。