ヴォルデモート卿は、表紙の黒い分厚い本を手にしたまま、もう3時間も顔を上げない。
　ふかふかのソファに腰掛けて、時折テーブルの上に置いた珈琲に口をつけるけれど、する行動といえばそれくらい。

　夏休みが終わってしまうと、はホグワーツとか言う場所へ行ってしまい、俺達はあの不思議な屋敷を去って、世界中を転々とする生活を続けている。
　窓の外にある太陽は、夏のようにぎらぎらとした光ではなく、穏やかな光を大地に注いでいる。
　こんなぽかぽかした陽気にはうとうととまどろんでしまう。

　でも、お昼ごろ腰を下ろしたこの場所は、時が進むに連れて日当たりが悪くなり、なんだか寒くなってきた。
　そろそろこの場所でのお昼寝も終わりにしよう、と俺は立ち上がった。

　「…」

　のそり、と起き上がると、俺のその動きを感じ取ったのか、ヴォルデモートが俺の名前を読んで顔を上げた。
　ぴくっ、と体が無意識に反応する。
　耳がピン、と立つ。

　「おいで」

　久しぶりにあいつが俺の名前を呼んで、俺を側に呼び寄せた。
　いつもは俺が傍に居ようが居まいがまったく気にしない奴なのに。
　だから、てけてけと歩いていって、あいつの足元に寝そべろうとした。
　ぱたん、とヴォルデモートが本を閉じる音がした。
　どうやら読み終えてしまったらしい。

　「…ずいぶん、鬣が乱れているじゃないか」

　そういうと、杖を取り出して何か呪文を唱える。
　すると、どこからかいつもヴォルデモート卿が使っているブラシがやってきた。
　それを手にすると、おもむろに俺をひざの上に乗せる。

　「こんな姿では外を歩けないだろう？毛並みには気をつけないといけないよ、」

　ブラシが、優しく俺の鬣に当たる。
　くすぐったい。
　ぐるるる、と唸ってしまう。

　「…どうしてそんな声を出す？」

　ヴォルデモート卿にどんな風に俺の声が伝わったのかは解らないけれど、彼はきょとんとした表情で俺を見つめた。
　紅い瞳が不思議な輝きを放っている。

　「君がそんな声を出すなんて珍しいこともあるものだ。このぽかぽかとした陽気で、気分がおっとりしているのか？」

　そんなことをつぶやく。
　俺には何のことだかよくわからなかった。
　何しろ、俺は何も考えていなかったのに、勝手に喉が鳴ってしまったのだから。
　それを、ヴォルデモートはどんな風に解釈したというのだろう。

　「…ああ、いいさ。そんな不思議な顔をしなくていい。適度な甘えもたまには必要だ」

　鬣のブラッシングを終えると、ヴォルデモートはその大きな手で、俺の頭を優しく撫でた。
　なんだか心地よかった。

　「お前は聞き分けが良くて助かるよ。僕が今何をしているのかを判断して、的確な行動をとってくれる」

　ほめられているのだろうか。
　まあ、悪い気はしない。

　「頭の良い動物は嫌いじゃないよ。もっとも、僕についてくるものに限るけれどね」

　屈託のない笑みは、少し黒いものを感じさせる。
　それでもヴォルデモート卿という人間の持っている、計り知れない力に俺は惹かれている。

　時々彼の手は、紅く染まっている風に見えることがある。
　時々彼の手から、血の匂いがすることがある。

　それでも俺は、こいつから離れようとは思ったことがない。
　たまにヴォルデモートが話す小さな大きな夢に俺は底知れず驚くことがあるけれど。

　「…闇の帝王に、頭の良くない部下は必要ないからね」

　どこかをうっとり見つめる仕草をする。
　その姿が、なんだか綺麗だと思う。
　髪が伸びてきたからだろうか。
　しきりに前髪を鬱陶しそうにかきあげる仕草をする。

　「…お前は、僕の傍にいればいいんだ」

　ぴくぴくと俺の耳が動く。
　適度に低いヴォルデモート卿の声は、この陽気の中では子守唄のように聞こえる。

　「…？ああ。眠ってしまったのかい？」

　大きな手がまた俺の頭を撫でたけれど、今度は首を持ち上げたくなかった。
　3時間も同じ場所に座り続けたヴォルデモート卿はぽかぽかしていたし、なんていってもその匂いがいい。
　いつもはヴォルデモート卿の足元で眠る俺だけど、今くらいここでまどろんでもいいじゃないか。
　こんな安らげる時間があるなんて、めったにないことなんだ。

　「…明日、ここを出るよ。ちょっと気になる情報が手に入ったからね」

　珈琲に手を伸ばしながらヴォルデモート卿がそうつぶやいた。
　少し俺の体に負荷がかかったけれど、何も言わなかった。

　「お前にしゃべる能力をあげてもいいんだけれども…それをしてしまうと、後々どうなってしまうかわからないからね。危ない橋は渡らない主義なんだ。お前は僕の話を聴いているだけでいい」

　俺もそう思う。
　たぶん、ヴォルデモートと話ができればそれはそれで楽しいのだろう。
　でも、そんな能力、俺には必要ないと思うんだ。

　「…やっぱり、冷めた珈琲は美味しくないな。さあ、珈琲を入れなおすから降りてくれ」

　まどろみ始めた俺をソファの上におろすと、ヴォルデモートはカップを持っていった。
　ぴょん、とソファからとびおりると、俺はヴォルデモート卿の後をついていく。
　もしかしたら、ミルクをくれるかもしれないのだ。
　ヴォルデモート卿はブラックの珈琲を飲む人だから、ミルクをいれることはないんだけれど、宿の珈琲には、必ずミルクがいくつか置いてある。
　それを時々俺にくれる。

　「…ほら」

　お目当てのミルクを舐め終えると、俺はまた珈琲を飲みながら何かを羊皮紙に綴り始めるヴォルデモートのひざに乗っかった。






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　やすらぎ。
　はヴォルデモートを信用してるのです。