ヴォルデモート卿の仕事は夜に行われることが多い。
　何をしているのか、詳しく話してくれたことはないけれど、決まって日が暮れてから出かけ、日の出前に帰ってくる。
　昼間、時々出かけることもあるけれど、大抵は部屋に閉じこもって本を読んでいるか、調物をしている。
　ヴォルデモート卿は太陽の光を嫌うから、俺は一緒に旅をするようになってから、何度かしか太陽を見ていない気がする。
　寂しいわけではないが、太陽の光が恋しくなるときもある。
　でも、ここの生活が、草原にいた頃よりずっと充実しているから、俺は何も言わない。

　ヴォルデモート卿は、いつも閉め切った部屋の中にいる。
　昼間から、黒いカーテンをしめている。
　…とはいえ、清潔感がないわけではない。
　の影響か、もともとの性格か、ヴォルデモート卿は綺麗好きだ。
　旅先の宿でも、時々外で夜を明かすときでも、汚れることを極端に嫌う。
　彼の黒いローブは、いつも石鹸の匂いがする。
　俺は、ヴォルデモート卿の匂いをかぐのが好きだ。



　宿の扉の前で、珍しく昼間に出かけたヴォルデモート卿の帰りを待っている。
　昼間は、俺の姿は目立つ。
　だから彼が昼間に出かけるときは、俺は必ずお留守番なのである。

　しばらく扉の側で寝そべっていると、扉がきぃっと開いた。

　「…何をみているんだい、。今夜は出かけないよ」

　黒いローブを身につけたヴォルデモート卿が帰宅した。
　黒いローブを脱いでスタンドにかけると、やっぱり真っ黒い服を身につけている。
　彼は、ふかふかのソファーに腰掛けると、けだるそうに髪をかきあげるしぐさをしながら俺の名前を呼んだ。
　たったっ、と駆け寄ると、その白い指が俺を絡めとり抱き上げた。

　ヴォルデモート卿からはおひさまのにおいがした。

　「気になる匂いでもついているのかい？そんなに鼻をひくひく動かして。…ああ、今日は外に出たから余計だろうな」

　鼻をひく引く動かしていたらヴォルデモート卿は口元を緩めた。
　少し古めかしい匂いと、それからおひさまのにおいがする。
　草原にいたときの、ぽかぽかした陽気を思い出した。
　きっと、今日はぽかぽかした陽気なんだろうと想像する。

　「…そうか。太陽が恋しくなったんだな？」

　見透かしたように赤い瞳で見つめられそういわれた。
　そうなのかどうかはよくわからなかったけど、俺の口からは、くぅーんという甘ったるい音が漏れた。
　意図して出したわけではないが、意思を伝えようとした結果だった。

　ヴォルデモート卿が、一瞬柔らかな笑みを浮かべる。
　正直、と一緒にいるときの、穏やかな表情をしたヴォルデモート卿が一番好きだ。
　真剣に何かを調べているときの表情も、もともと顔立ちがいいからか綺麗だと思う。
　その手から、時々血のにおいがしても、彼の指は細くてしなやかだ。
　でも、やっぱりといるときの表情には敵わない。
　といるときは、本当に優しい顔つきになるんだ。

　不意にヴォルデモート卿が立ち上がり、締め切っていたカーテンを開けた。
　外から注いだ太陽の光に、嫌そうな顔をすると、俺だけをそこに残して、自分は部屋の奥へと戻っていく。
　ついていくべきなんだろうか。
　でも、久しぶりの太陽だから、存分に楽しみたい。
　そんな風に迷っていたら、ヴォルデモート卿は俺に背中を向けただけで何かしゃべった。

　「いいよ、。そこで暖まっているといい。時には太陽の光も君には必要だろうからね」

　少し不機嫌な声だったけれども、ヴォルデモート卿が俺にかけたのは、優しいひと言だった。
　俺は久しぶりの太陽に触れしくなって、その場に寝そべった。
　ぐるぐると喉を鳴らしては、暖かい光を送ってくる太陽をじっと見つめた。
　おひさまのにおいは暖かくて懐かしく、俺はその匂いをいっぱいかいだ。
　なんだかんだ言っても、ヴォルデモート卿は優しい。

　そうやって楽しんでいたら、部屋の奥から白くて清潔なシーツを持ったヴォルデモート卿がやってきた。
　ひょいっと俺を抱き上げると、今まで俺がごろごろ遊んでいた場所にシーツを敷いた。
　そして、その上に俺を乗せる。

　「寝てもいいし遊んでもいい。けれど、この範囲内にしてくれ。あまり部屋を汚したくないからね」

　石鹸の香りのするシーツは、太陽の光に照らされると、きらきらと輝いているように見えた。
　俺は嬉しくなって喉をゴロゴロと鳴らした。
　ヴォルデモート卿は口元を緩めて俺を見た。
　シーツの上に座って一緒に過ごしてくれるかな、遊び相手になってくれるかな。
　そんな風に思ったけれど、たぶんそれは無理だろうなぁと諦めた。
　ヴォルデモート卿は、好んで太陽の光を浴びるような人じゃないって思ったんだ。
　案の定、彼は俺の元を離れ、部屋の奥のソファーに座って本を読み始めた。
　だから俺は、一人でしばらく遊んでいた。



　そのうち眠くなったので、大きな欠伸をしてから、ぐるぐるとシーツを整えた。
　そこで小さく丸々と、もう一度欠伸をして目を瞑った。
　ふんわりとした優しいかぜが時折入ってきて、シーツの匂いとおひさまのにおいを漂わせる。
　ヴォルデモート卿のにおいがした。
　ふわふわと、俺をどこかへ誘うようなにおいだ。
　彼独特の、どこか陰のあるにおいだ。
　俺は、この匂いが好きだ。

　でも、時々血のにおいがする。
　ヴォルデモート卿が何をしているか俺にはよくわからない。
　幼い俺はまだ足手まといだからといって、森に置いていかれる。
　だから、ヴォルデモート卿のしていることを詳しく知らない。
　無理に知ろうとは思わないが、ふとした瞬間、恐ろしくなるときもある。
　俺の目の前やの前ではあんなに優しいのに、どうして大量の血のにおいが彼の体からするのか、そんな風に思うときもある。
　でも、ヴォルデモート卿が好きだから、俺はここにいる。























　「…」

　少し寒くなった。
　いつの間にまどろんでいたのだろう。
　もう太陽が翳っている。
　一体、どれだけの時間俺は眠りに落ちていたというのだろう。

　ヴォルデモート卿の声に目覚めた俺は、ぴくぴくと耳を動かしながら、大きな欠伸をした。
　日は既に翳り、肌寒さを感じる。
　近づいてきたヴォルデモート卿は、カーテンを閉めると俺とシーツを持って部屋の奥に連れて行った。
　ヴォルデモート卿の手は少し冷たかった。

　「よく眠れたかい？ああ…君からはおひさまのにおいがするな」

　彼はそうつぶやきながら、穏やかな表情で俺を見た。
　それから、シーツを洗い場に置くと、俺の毛を優しくブラッシングし始めた。

　「暖かいな。…たまには、太陽の光もいいだろう？僕は嫌いだけどね。それを君にまで強要しようとは思わないからね。ときどきは、こうやって太陽の下で昼寝をする時間もあげるよ」

　おひさまのにおいのする俺を、彼は優しくなでていた……






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　ヴォルデモートとの生活は、なかなか穏やかです。

　次は少年夢主とともに。